Moderne trykkpresser består vanligvis av mekanismer for platemontering, blekk, avtrykk og papirmating. Under drift konverteres først teksten og bildene som skal trykkes til en trykkplate, som deretter monteres på pressen. Deretter påføres -enten manuelt eller via maskinen- blekk på de spesifikke områdene av platen som inneholder teksten og bildene. Dette blekket bildet overføres så, enten direkte eller indirekte, til papir eller et annet underlag, og reproduserer derved et trykt produkt som er identisk med originalplaten.
Trykkekunsten ble først oppfunnet i Kina; trykte bøker begynte å dukke opp i Kina så tidlig som på 800-tallet, og trykketeknologien som ble oppfunnet der spredte seg deretter til nasjoner over hele kloden. Oppfinnelsen og utviklingen av trykkpressen har spilt en sentral rolle i formidlingen av menneskelig sivilisasjon og kultur.
I 1439 konstruerte Johannes Gutenberg fra Tyskland en reliefftrykkpresse i tre. Selv om denne vertikale-håndbetjente-skruepressen hadde en enkel design, forble den i bruk i 300 år. I 1812 bygde Friedrich Koenig fra Tyskland den første sylinder-og-flatbed reliefftrykkpressen. I 1847 oppfant Richard Hoe fra USA den roterende trykkpressen. I 1900 var det utviklet en seks{13}}farger rotasjonspresse, og i 1904 oppfant Ira Rubel fra USA offsettrykkpressen.
Før 1950-tallet dominerte tradisjonelle reliefftrykkprosesser trykkeriindustrien, og utviklingen av trykkpresser fokuserte først og fremst på relieffpresser. Imidlertid led utskrift av bly-legeringer av flere ulemper: høy arbeidsintensitet, lange produksjonssykluser og miljøforurensning. Fra og med 1960-tallet begynte offsetlitografi-preget av kortere produksjonssykluser og høyere produktivitet- å dukke opp og blomstre, og gradvis fortrengte bly-legeringsreliefftrykk. Andre utskriftsmetoder-som flexografi, silketrykk, elektrostatisk utskrift og blekkskriver{10}}så også betydelig utvikling, spesielt innen emballasje og reklame.
Trykkpresser er klassifisert i henhold til formen på trykkplaten deres i fire kategorier: relieff, litografisk (offset), dyptrykk (gravyr) og silpresser. Basert på plate--monterings- og avtrykksmekanismene, er de videre kategorisert i flatbed-til-flatbed, sylinder-til-flatbed og sylinder-til-sylinderpresser.
